电缆故障检测依据不同的故障类型，国内外形成了不同的探测方法。尽管有着不同的探测方法，大家还是都统一使用电缆故障检测仪进行探测，探测步骤大多差不多。

首先要进行故障诊断，初步确定故障的类型；然后根据诊断结果，进故障定位，初步确定故障发生的大致部位；最后，再进行故障点的精确定位。具体而言，电缆的故障探测方法主要由以下几种： 

1.电桥法及低压脉冲反射法
这种方法曾经是电力电缆故障探测的重要方法。这两种探测方法的优势在于对低阻线路故障的探测较为准确，但是对高阻电路就不太适合了。

2.二次脉冲法
二次脉冲法的原理是通过低压脉冲和高压发生器，在故障电缆线路中发射冲击脉冲并在故障处产生一个电弧。在电弧产生的瞬间，会在仪器内部发射出一个低压脉冲，这个脉冲到达电缆故障处时会造成短路，短路产生的反射波会被记忆在仪器中。

3.基于零序直流原理的电力电缆故障检测
此故障检测方法的基本原理是，当电网正常工作时各分支线路的零序直流的数值极小，一般不超过0.5mA，如果电网运行中发生单相接地故障，该分支线路中的零序直流将迅速增大，一般可达到50mA左右。因此，零序直流的迅速增大可以作为电缆线路接地故障的重要判断指标。

基于上述原理，我们可以在电缆线路各个支路的出线短监测零序直流的大小，一旦电网出现故障就可循序锁定故障支路，然后再利用上节提到的二次脉冲法对故障点位进行精确定位，并迅速排除故障。