水对纤维素基电绝缘材料的降解有重要影响。

水一般会增加降解率，而纤维素在本质上是吸湿的。在变压器使用之初，绝缘材料中的含水量不到0.5%，变压器油也被烘干。

随着绝缘纸的老化，系统内的含水量显著增加。由于绝缘纸对水的亲和力很强，水分主要存在于绝缘纸中而不是变压器油中。新投运的变压器通常含水量会低于0.5%，而运行几年后，绝缘纸中的含水量可能会增加到4%～5%，变压器内的含水量在其使用期间可能会增加5%，具体取决于运行环境和其他条件。

不仅如此，水分子还在纤维素链之间积累，纤维素的热降解也会产生水。水导致纤维素链进一步分解，从而产生游离葡萄糖。因此，在糖苷键中加入水分子会导致链分解。实验表明，链状裂变可以指示水解降解速率。