以变压器油为例来说明这种现象。在变压器油中，通常含有气泡（一种常见杂质），而变压器油中的介电系数比空气高2倍多，由于电场强度与介电常数是成反比的，再加上气泡使其周围电场畸变，所以气泡中内部电场强度也比油高2倍多，气泡周边的气场强度更高了。而气体的耐电强度比油本来就低得多。所以在油中的气泡就很容易游离。气泡游离之后，产生的带电粒子再撞击油的分子，油的分子又分解出气体，由于这种连锁反应，或称恶性循环，气体增长将越来越快，最后气泡就会在油中沿电场方向排列成行，最终将导致击穿。

如果油中含有水滴，热别是含有带水分的纤维（棉纱或纸类），对绝缘有的绝缘强度，影响最为严重。杂质虽少，但由于会发生连锁反应并可以构成贯通性缺陷，所以会使绝缘油的放电电压下降的很多。