电力设备的绝缘系统随着设备工作条件的影响而发生老化。在设备运行过程中，热、电和化学应力作用于绝缘系统，导致绝缘系统的性能发生不可逆转的变化。这种老化应力可能会导致绝缘材料的内在或外在降解。在大多数绝缘系统中，由于存在缺陷和污染物，外在老化占主导地位。

固体绝缘和其中注入的变压器油组成变压器中的绝缘系统。变压器中基于纤维素的固体绝缘和变压器油会随着时间的推移而降解。绝缘老化的程度取决于变压器内的热、电、化学和机械应力。变压器油和纤维素固体绝缘的温度在影响材料的机械、化学和电性能方面发挥着重要作用。而绝缘的温度取决于变压器的负荷与运行方式。

除了正常老化外，雷击和短路故障给变压器带来的机械应力也会影响变压器的绝缘强度。新变压器的绕组被很好地夹紧，因此有足够的机械强度。但是，随着绝缘的老化，绝缘纸绝缘收缩，导致夹紧压力降低，绕组的机械稳定性降低，进而影响变压器的绝缘强度。