局部放电是指发生在电极之间，但并未贯穿的放电，一般是由设备内部的绝缘弱点或缺陷造成的，若施加高电场，还会出现重复的击穿和熄灭现象。小范围内固体或液体介质的击穿，绝缘内气体击穿，金属边缘表面电场强集中都会引起局部放电。发生局部放电时，所产生的各种形式的能量很小，短时存在并不足以引起绝缘崩溃，但由于累积效应的作用，会导致局部缺陷扩大，从而引起绝缘击穿。局部放电可能发生在绝缘体的表面，这种类型的放电，称之为表面局部放电，也可能发生在内部，这种类型的局部放电称之为内部局部放电。被气体包围的导体附近也可能产生放电，这种放电称之为电晕放电。局部放电一般都表现为持续时间小于1的脉冲，如下图所示。局部放电有以下特点：

①放电能量很小，短时间内不会对电气设备的绝缘强度造成危害；
②其对绝缘的危害是逐步加强的，其发展需要经过一定时间一累积效应一缺陷扩大-绝缘击穿。