通常，把電壓和頻率固定不變的工頻交流電變換爲電壓或頻率可變的交流電的裝置稱作“变频电源”。

爲了産生可變的電壓和頻率，該設備首先要把電源的交流電變換爲直流電(DC)，這個過程叫整流。把直流電(DC)變換爲交流電(AC)的裝置，其科學術語爲“inverter”(逆變器)。

   一般逆變器是把直流電源逆變爲一定的固定頻率和一定電壓的逆變電源。對于逆變爲頻率可調、電壓可調的逆變器我們稱爲变频电源。 

   变频电源輸出的波形是模拟正弦波，主要是用在三相異步電動機調速用，又叫变频调试器。

   對于主要用在儀器儀表的檢測設備中的波形要求較高的可變頻率逆變器，要對波形進行整理，可以輸出标準的正弦波，叫变频电源。一般变频电源是变频电源價格的15--20倍。由于变频电源設備中産生變化的電壓或頻率的主要裝置叫“inverter”，故該産品本身就被命名爲“inverter”，即：变频电源。

   变频电源也可用于家電産品。使用变频电源的家電産品中，不僅有電機(例如空調等)，還有熒光燈等産品。
   用于電機控制的变频电源，既可以改變電壓，又可以改變頻率。但用于熒光燈的变频电源主要用于調節電源供電的頻率。汽車上使用的由電池(直流電)産生交流電的設備也以“inverter”的名稱進行出售。

   变频电源的工作原理被廣泛應用于各個領域。例如計算機電源的供電，在該項應用中，变频电源用于抑制反向電壓、頻率的波動及電源的瞬間斷電。