电绿放电是在电场极不均匀的情况下,导体表面附近的电场强度达到气体的击穿场强时所发生的放电。在高压电极边缘,尖端周围可能由于电场集中造成电晕放电。电晕放电在负极性时较易发生,也即在交流时它们可能仅出现在负半周。电晕放电是一种自持放电形式,发生电晕时,电极附近出现大量空间电荷,在电极附近形成流注放电。现以棒一板电极为例来解释,在负电晕情况下,如果正离子出现在棒电极附近,则由电场吸引并向负电极运动,离子冲击电极并释放出大量的电子,在尖端附近形成正离子云。负电子则向正极运动,然后离子区域扩展,棒极附近出现比较集中的正空间电荷而较远离电场的负空间电荷则较分散,这样正空间电荷使电场畸变。因此负棒时,棒极附近的电场增强,较易形成。
在交流电压下,当高压电极存在尖端,电场强度集中时,电晕一般出现在负半周,或当接地电极也有尖端点时,则出现负半周幅值较大,正半周幅值较小的放电。